Qui se préoccupera du sort de deux « défroquées » ? Telle fut la réponse des militaires argentins à ceux qui craignaient la réaction des amies de Cathy et Léonie - deux anciennes religieuses françaises engagées au côté des plus démunis -, après leur arrestation et leur disparition, sous la dictature du général Videla en 1977.

Leurs tortionnaires se sont trompés car, trente ans après, ici comme en Amérique latine, leur mémoire resurgit encore. Cathy et Léonie font partie des trente mille disparus d'Argentine. Leur seul crime a été de défendre les plus pauvres, de vivre au milieu d'eux, comme eux. Guidées par la foi, elles sont allées au bout de leur engagement.

L'auteur(e) de ce livre a vécu et travaillé avec elles pendant plusieurs années. En compagnie de la cinéaste basque Audrey Hoc, créatrice du documentaire en forme de DVD qui accompagne cet ouvrage, elle a voulu retrouver les traces de leurs pas, parcourir les quartiers où elles ont partagé la vie des défavorisés, les lieux où elles ont souffert des horreurs de l'arrestation, de la prison et de la torture, avant d'être jetées, vivantes, dans l'immensité de l'océan.

En période de crise, beaucoup de gens réclament encore une « main de fer », seule capable de redresser un pays en difficulté. Combien faudra-t-il de dictateurs, combien de milliers de victimes, pour que nous renoncions enfin à cette illusion terrifiante ? Heureusement, Cathy et Léonie sont là, toujours vivantes, qui nous montrent le chemin, car l'amour ne meurt pas
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Il n'y a encore pas longtemps, les Basques partaient vers l'étranger, soit pour fuir la dictature, soit pour aider économiquement les leurs.
Cet ouvrage met en scène des hommes et des femmes de divers continents qui ont accompli le même voyage dans le sens inverse : ils ont quitté leur propre pays pour les mêmes raisons et ont atterri chez nous, au Pays Basque. Certains y vivent depuis de longues années ; quelques-uns ont même appris le basque et sont membres actifs de nos associations.
Nous les avons écoutés pendant de longues heures. Les propos qu'ils tiennent sur les conséquences de leur déracinement ressemblent étrangement aux récits des Basques qui ont connu l'exil. Émigrés et immigrés, ceux d'ici et ceux d'ailleurs, vivent des expériences semblables et souvent douloureuses.
Puisse cette similitude nous rapprocher des " étrangers " vivant sur notre terre et nous aider à les considérer comme nos soeurs et nos frères.
Dans l'avant-propos, Xavier Itzaina les compare à un " miroir " qui refléterait une part de ce que nous sommes. Écoutons-les raconter leur parcours et parler de leur pays d'accueil, le Pays Basque.
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Les Latinos sont là : treize personnages de différents pays latino-américains et tous artistes du cirque. Leurs récits sont riches en bien des domaines. Nés de familles d'émigrés des XIXe et XXe siècles, tous portent un regard critique sur leurs pays au point d'être devenus un peu bohèmes et de s'être orientés vers les métiers du cirque.

Cet art du cirque manifeste chez eux toute sa singularité. Il s'agit, pour eux, de communiquer avec le monde, en faisant parler leur corps. Comme la musique, la peinture et plus, même, que la poésie, les Latinos, circassiens, comme ils aiment se définir, nous font toucher à l'universel à travers la richesse de chacun de leurs itinéraires.

Plus profondément encore, au fil de leur apprentissage, le travail sur eux-mêmes nous fait voir l'unité de la personne humaine. Faire parler son corps permet à chacun de s'accorder à soi-même avant de révéler aux spectateurs, que ces artistes sont non seulement d'extraordinaires acrobates, mais qu'ils témoignent d'un regard sur l'humanité qui vaut bien des discours.

Ce n'est pas sans raison que la réponse à la question : « Qui suis-je ? » constitue l'élément essentiel du concours d'entrée au Lido, l'école du cirque de Toulouse, dont font partie ces treize individus. En ce temps où la mondialisation tend à tout aplanir, ce livre nous fait découvrir les valeurs essentielles présentes au coeur des aventures de ces acrobates de la vie.

Gabrielle Etchebarne a vécu de 1962 à 1968 en Argentine partageant la vie des plus pauvres. Puis au Laos de 1971 à 1973. Depuis 1975, elle vit à Toulouse où, entre autres, elle a écrit plusieurs livres dont, Sur les pas des disparus d'Argentine (1976-1983) aux Éditions Karthala (2015).
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