Jacques dit «de Voragine» puisa à toutes les sources dont il pouvait disposer en son temps pour composer à son tour un recueil de vies de saints. Ce ne fut pas un recueil comme les autres, mais une oeuvre neuve, originale, que le succès para bientôt du titre de Legenda aurea, Légende dorée. Le texte latin fut traduit dans toutes les langues de l'Occident. La Légende dorée fut non seulement l'un des textes les plus copiés au Moyen Âge mais, à partir du XVe siècle en France, le premier imprimé, souvent avant la Bible. L'oeuvre avait atteint son but : elle était devenue populaire.
"Jamais je ne retrouverai des éperduments de style comme je m'en suis donné lˆ pendant dix-huit mois. Flaubert.
Louise Colet. [16 janvier 1852] Condamnée en 1849 par ses amis Bouilhet et Du Camp, qui voulaient "la jeter au feu et n'en plus reparler", cette oeuvre de Flaubert n'avait jamais été rééditée isolément depuis sa première parution en 1910, trente ans après la mort de son auteur.
"Et pourtant..."
Rédigée en latin vers 1260, La légende dorée s'intitulait à l'origine Legenda sanctorum - littéralement «ce qui doit être lu des saints».
De nombreuses sources antérieures, des évangiles apocryphes aux textes de saint Augustin, ont aidé à constituer ce recueil de chroniques retraçant les vies des premiers saints chrétiens, suivant le calendrier liturgique.
Extrait de cette somme où abondent signes divins, miracles et martyres atroces, voici le récit de douze destins hors du commun: André, Thomas, Jean, Mathias, Philippe, Jacques le Mineur, Pierre, Jacques le Majeur, Barthélemy, Matthieu, Simon et Jude.
À l'époque de sa parution, La légende dorée a été, avec la Bible, le livre le plus copié et le plus lu dans les pays de la chrétienté.
