Jules Verne (1828-1905), « romancier de la science », chantre du progrès, laisse percer les doutes que lui inspire la société future dans des récits où les catastrophes révèlent la fragilité de la civilisation. L'Éternel Adam traduit la hantise du cataclysme, de l'engloutissement brutal d'un monde dont rien ne restera, pas même le capital de connaissances et de découvertes. Rescapés miraculeux d'un effondrement de toutes les zones habitées, les héros de cette nouvelle trouvent leur salut sur un petit îlot, puis sur un navire condamné à l'errance avant d'échouer sur un continent nouveau surgi des fonds marins. S'ils survivent, c'est au prix d'un retour à la barbarie. Et si l'Atlantide était devant nous ?
Maître Zacharius est un vieil horloger de Genève. Ouvrier minutieux, il a consacré sa vie à faire des montres et à perfectionner leur mécanisme. Or voilà que toutes celles qu'il a fabriquées se dérèglent et s'arrêtent. Il a beau les démonter, examiner les rouages, les remonter, les aiguilles restent mystérieusement immobiles. Celui dont la « vie se confond avec celle de ses horloges » se sent menacé de mort.
Avec Maître Zacharius ou l'Horloger qui avait perdu son âme, oeuvre de jeunesse, Jules Verne (1828-1905), compose un conte fantastique très sombre qui annonce, par la place centrale qu'il accorde déjà à la science et à la figure du savant, les grands romans à venir. Il raconte ici le rendez-vous tragique de l'homme avec lui-même.