A l'époque de l'empereur Claude, Lucilla, jeune fille de (presque) douze ans, vit heureuse et libre avec sa mère dans leur propriété des environs de Nemausus (Nîmes). Lorsque son cousin Claudius, à peine plus âgé qu'elle, arrive de Vienna avec son père, elle veut lui faire découvrir sa belle cité et la garrigue environnante. Mais le jour même, un mystérieux incendie détruit la maison de ses voisins et, plus grave encore, l'eau du nouvel aqueduc est détournée avant d'arriver à la ville ! Les deux jeunes gens, aidés de leurs amis le Germain Proctor et le Grec Akileos, vont-ils pouvoir démasquer les coupables ?
Automne 1311 : Guillaume de Cognac, jeune Templier, arrive à Vienne, ville très ancienne sur les bords du Rhône où doit se tenir un concile de l'église catholique convoqué par le pape Clément V. La mission de Guillaume est simple : il doit assassiner le pape avant que celui-ci interdise son ordre religieux !Mais les espions du roi Philippe de France, ceux d'un mystérieux cardinal et surtout l'amitié de Jehan, le jeune fils d'un cordonnier, changeront les plans de Guillaume et bouleverseront même complètement son existence.
Dominée par sa vieille tour délabrée du 14ème siècle, la petite commune de Sainte-Colombe-lès-Vienne respire la paix et la tranquillité en ce début d'été 1961. Pourtant à cause des 4J, quatre copains de CM2 amateurs de vieilles pièces de monnaie et surtout bien trop curieux, la sérénité du village va être troublée et un secret pourtant bien gardé va être révélé...
Septembre 1961 : Peu après la rentrée des classes, une grande nouvelle court les rues de Sainte-Colombe : le président de la République, le Général De Gaulle en personne, va traverser le petit village 4u Rhône, au retour d'un voyage en Ardèche.Il sera à bord d'une DS noire, la même voiture que celle d'André Bonin, le père de Jean-Pierre, l'un des fameux 4J ! Mais cette voiture attire bien des convoitises ! ! ! Heureusement les 4J sont là !
Claudius, fils de Servius Repentinus, un riche citoyen romain, traverse le pont qui relie les deux rives du Rhône à Vienna, cité prospère à l'époque de l'empereur Claude. Il entend un bruit suspect, qui ressemble à celui d'un corps qu'on aurait jeté dans le fleuve. Mais est-ce bien un corps alors que la statue en or du Dieu César Auguste a disparu du temple ?
Proctor, son esclave, et le marinier grec Akileos pourront-ils aider Claudius à découvrir la vérité et à sauver son père de la ruine et du déshonneur ?