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«Il existe, soutient Chateaubriand, un monument précieux de la raison en France:ce sont les cahiers des trois ordres en 1789. Là se trouvent consignés, avec une connaissance profonde des choses, tous les besoins de la société.» La Révolution est née de la conjonction d'une crise économique et d'une crise politique où s'affrontaient la monarchie, incapable de se réformer, l'aristocratie, attachée à ses privilèges, la bourgeoisie, enrichie par la prospérité économique de la veille et enhardie par les Lumières au point de vouloir gouverner, et les éclats inattendus, anciens dans beaucoup de leurs traits, nouveaux dans d'autres, du prolétariat des villes et des campagnes subitement poussé à de brutales et massives initiatives. Dans ce climat complexe furent rédigés, en toute liberté, le plus souvent à la fin de l'hiver 1788 et au début du printemps 1789, en pleine crise, des dizaines de milliers de cahiers de doléances. Pour la première fois, la majeure partie du peuple de France a la parole. Des dizaines de milliers de cahiers, Pierre Goubert et Michel Denis ont extrait les passages les plus significatifs et les plus vivants. Le lecteur demeure frappé par leurs contradictions, leur médiévalité autant que par leur nouveauté.
Il est peu de domaines de l'anthropologie que l'oeuvre de Claude Lévi-Strauss n'ait contribué à renouveler de façon décisive. Il n'en est aucun, sans doute, dont le paysage ait été plus profondément remodelé que celui de l'anthropologie religieuse, si bien que cette appellation même ne semble plus correspondre à une matière homogène, l'objet en cause apparaissant désormais comme atomisé dans le même temps où il prend place, comme totalité, dans un cadre plus large que celui de l'ancienne discipline.
L'ensemble des textes réunis ici se propose de témoigner de cette situation nouvelle. En effet, par-delà la diversité des cultures étudiées et des thèmes abordés, par-delà même l'hétérogénéité des positions et des méthodes, les anthropologues qui figurent au sommaire de ce livre partagent le sentiment d'être engagés dans la mise en oeuvre d'un vaste programme de recherche fermement tracé et magistralement illustré au long de ces trois dernières décennies par Claude Lévi-Strauss, ce qui justifie d'emblée l'hommage qu'ils entendent lui rendre ici.
La pensée symbolique et la croyance, les mythes et les rites, la notion de personne et les conceptions relatives à la destinée humaine, la prohibition de l'inceste et les représentations liées à l'espace, le pouvoir, l'interdit et sa transgression, l'émergence des dieux dans l'histoire sont les principaux thèmes abordés dans ces essais, à partir de matériaux provenant des cinq continents.
Coffret de dix volumes vendus ensemble