Tom Scanlon, «l'homme qui a connu Buffalo Bill», n'a jamais quitté Lone Tree où, pionnier d'autrefois, il a tenu un hôtel. Mais le village, peu à peu abandonné par ses habitants, a été repris par le désert. Les filles de Tom Scanlon et leurs enfants, dispersés à travers le grand Ouest américain, ont décidé de se rassembler autour de l'ancêtre dont on veut fêter le quatre-vingt-dixième anniversaire. Les uns en roulotte, les autres par le train ou des voitures de louage entreprennent le voyage qui les ramène dans la maison où ils sont nés. Ils vont offrir à Tom une dernière fête en préparant le spectacle évocateur d'un «wagon» traîné par des mules sur lequel sera juchée Étoile, une des petites-filles de Tom costumée en Samantha, une belle personne dont le vieillard parle avec nostalgie. Lorsqu'il l'aperçoit Tom Scanlon, qui dormait, se réveille et tombe mort en criant «Samantha».
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