Shanghai 1990. Le cadavre d'une jeune femme est retrouvé dans un canal par deux jeunes pêcheurs. Pour l'ambitieux camarade inspecteur principal Chen et son adjoint l'inspecteur Yu, l'enquête va rapidement se compliquer lorsqu'ils découvrent l'identité de la morte. Il s'agit de Hongying, Travailleuse Modèle de la Nation. Une fille apparemment parfaite et solitaire qui a pourtant été violée et étranglée. Qui se cache derrière ce masque de perfection et pourquoi a-t-on assassiné la jeune communiste exemplaire? Chen et Yu vont l'apprendre à leurs dépens, car à Shanghai, on peut être un camarade respecté tout en dissimulant des moeurs... déroutantes. Un fascinant polar du côté de l'Empire Céleste, mené avec humour, poésie, gourmandise et un sens très particulier de la morale.

Le président Mao est au coeur de l´enquête de l´inspecteur Chen. La petite-fille de sa partenaire de danse est soupçonnée d´être en possession d´un souvenir du Grand Timonier. Le secrétaire du Parti, Li veut étouffer l´affaire, et l´inspecteur Chen est amené à infiltrer les réseaux nostalgiques des années 1930, allant jusqu´à fouiller l´ancienne chambre de Mao dans la Cité interdite.

Shanghai, cité de la poussière rouge.
Dans cet ensemble composé de maisons traditionnelles, les habitants aiment se réunir dans l'une des allées pour leur " conversation du soir ". pendant plus de cinquante ans, de la prise de pouvoir du parti communiste en 1949 jusqu'à la période actuelle du " socialisme à la chinoise ", en passant par la révolution culturelle, chacun tire sa chaise à l'extérieur, chacun tisse son récit. travail, précarité, ambition et amour se déclinent selon la grammaire socialiste, car rien n'échappe à l'idéologie.
La cité est un microcosme à l'image du pays, dans lequel la poussière rouge recouvre jusqu'aux pensées de ses habitants. avec ces nouvelles, qiu xiaolong nous offre encore une fois un regard pénétrant et lucide sur la chine moderne.
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Pour sa quatrième aventure, l'inspecteur Chen doit affronter l'un des fléaux les plus destructeurs de la Chine post-maoïste : la corruption. Tout commence dans une maison close de Shanghai, où l'on découvre le corps du policier chargé d'enquêter sur l'entourage de Xing Xing. Ce magnat de la finance et cadre du Parti, suspecté de corruption, s'est enfui aux États-Unis.
D'abord chargé de poursuivre l'enquête à Shanghai, l'inspecteur Chen est lui aussi envoyé outre- Atlantique, en tant que... membre de l'Union des écrivains ! À la fois éloigné officiellement et rapproché géographiquement, le voilà donc, de conférences en séances de dédicaces, à la tête d'un groupe d'auteurs chinois en goguette.
Tandis que l'enquête progresse à Shanghai grâce à l'inspecteur Yu, Chen va retrouver son rôle d'inspecteur principal lorsque son itinéraire le mène à Saint Louis, dans le Missouri. Car Saint Louis est la ville de résidence de Xing Xing, mais aussi celle de Catherine Rohn, une policière américaine bien connue de notre inspecteur préféré...
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